El desplazamiento de las imágenes retinianas se puede originar de dos maneras distintas :

• Por el movimiento del objeto estando el ojo inmóvil : sólo se perciben los desplazamientos de los objetos que se realizan con una velocidad comprendida entre ciertos límites. El límite inferior de percepción corresponde a una velocidad angular de 1 a 2 minutos de grado por segundo.

• Por el movimiento del ojo, estando el objeto en reposo : la imagen retiniana no cambia de posición, por lo que el movimiento se aprecia por la rotación del ojo. Un giro de la vista en un cierto ángulo hacia la izquierda, equivale a la misma percepción de movimiento que un desplazamiento de imagen hacia la derecha, describiendo el mismo ángulo, y con el ojo en reposo.

Así resulta que las percepciones del movimiento dependen de determinadas relaciones constantes entre los desplazamientos de las imágenes retinianas y los movimientos oculares. Por tanto, cuando se produce una alteración de dichas relaciones, se originan ilusiones de movimiento.