Son dos principalmente:

• La de actuar como un diafragma que reduce las aberraciones cromática y de esfericidad.

• La de regular la cantidad de luz que penetra en el ojo.

Cuando incide sobre el iris un haz de rayos luminosos, la pupila se estrecha por vía refleja, para volver después a dilatarse paulatinamente conforme la retina se adapta a la luz. Si el aumento de la luminosidad es gradual, no se produce el estrechamiento de la retina. La reacción pupilar se verifica en ambos ojos, aun cuando solamente sea iluminado uno de ellos.

Producen dilatación pupilar o midriasis, las emociones, el dolor y las drogas que excitan el simpático (adrenalina). Y constricción pupilar o miosis, las drogas que actúan sobre el parasimpático (policarpina) y durante el sueño.