Los medios refringentes del ojo, córnea, humor acuoso, cristalino y humor vítreo, constituyen un sistema óptico centrado.

El índice de refracción del humor acuoso y del vítreo es de 1,34, y el del cristalino de 1,43; el de la córnea es casi igual al del humor acuoso.

Los radios de curvatura de la córnea y de las caras anterior y posterior del cristalino se pueden determinar por medio del oftalmómetro. El oftalmómetro se emplea en el ojo, haciendo reflejarse en éste dos luces, cada una de las cuales produce tres imágenes, debidas a la reflexión parcial de la luz en la córnea y en las caras anterior y posterior de la retina.

Las tres imágenes de reflexión, que produce un objeto en el ojo, reciben el nombre de Purkinje-Sanson. La de la córnea es la más clara, mientras que las del cristalino son oscuras a causa de la luz absorbida por el humor acuoso y el propio cristalino. La imagen de la córnea y la primera del cristalino son derechas, mientras que la segunda del cristalino es invertida, y las tres son menores que el objeto.