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Retinopatía diabética.

1. ¿Qué es?

Si usted tiene diabetes mellitus su cuerpo no utiliza ni almacena el azúcar de forma apropiada, y el alto nivel de azúcar en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos de la retina (la capa de nervios en el fondo del ojo que percibe la luz y ayuda a enviar las imágenes al cerebro). El daño a los vasos sanguíneos de la retina se conoce como retinopatía diabética.
 

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Ojo normal.

2. Tipos de retinopatía diabética

Existen dos tipos de retinopatía diabética: la no proliferativa (RDNP) y la proliferativa (RDP).


2.1. RDNP

La RDNP, comúnmente conocida como retinopatía de fondo, es una fase inicial de la retinopatía diabética en la que los pequeños vasos sanguíneos de la retina pierden sangre o líquido. Esta fuga de fluido provoca la inflamación de la retina o la formación de depósitos llamados exudados.
 

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Retina con retinopatía diabética.

Muchas personas con diabetes tienen RDNP leve, la que por lo general no afecta a la visión. Cuando la vista se ve afectada es como resultado de un edema macular, una isquemia macular o ambos.

• Un edema macular es la inflamación o engrosamiento de la mácula, un área pequeña en el centro de la retina que nos permite ver con claridad los detalles de las cosas. La inflamación la ocasiona la fuga de fluido de los vasos sanguíneos y es la causa más común de la pérdida de vista debido a la diabetes. La pérdida de vista puede ser leve o grave, pero aún en los peores casos siempre se mantiene la visión periférica.
  
  
• Una isquemia macular ocurre cuando se cierran los vasos sanguíneos pequeños (capilares). La visión se nubla porque la mácula ya no recibe suficiente sangre para funcionar de forma apropiada.

2.2. RDP

RDP está presente cuando nuevos vasos sanguíneos anormales (neovascularización) comienzan a aumentar en la superficie de la retina o del nervio óptico. La causa principal de RDP es el cierre generalizado de los vasos sanguíneos, lo que impide un riego adecuado de sangre. La retina responde con nuevos vasos sanguíneos.

Desgraciadamente, estos vasos no proporcionan un riego normal de sangre, y con frecuencia los acompaña un tejido fibroso que puede causar un desprendimiento o arrugamiento de la retina.

La RDP puede causar una pérdida de la vista más grave que la RDNP, ya que puede afectar tanto la visión central como la periférica.

La RDP produce pérdida de la vista de las siguientes formas:

• Hemorragia de vítreo: Los nuevos vasos sanguíneos son frágiles y pueden sangrar dentro del vítreo (sustancia transparente y gelatinosa que llena el centro del ojo). Si la hemorragia es pequeña, es posible que la persona vea solamente unas pocas manchas oscuras flotando. Una hemorragia muy grande puede bloquear la visión totalmente.
  
  Pueden pasar varios días, meses o incluso años para que la sangre se reabsorba, según la cantidad de la misma. Si el ojo no se va deshaciendo de la sangre en un periodo de tiempo razonable, es posible que se recomiende una vitrectomía.
  
  La hemorragia de por sí no causa la pérdida de la vista. Cuando la sangre desaparece, la agudeza visual puede volver a su estado anterior si la mácula no está dañada.
  
  
• Desprendimiento de la retina por tracción: Cuando existe RDP, el tejido fibroso asociado con la neovascularización puede encogerse, arrugando así la retina y sacándola de su posición normal. El arrugamiento macular puede producir distorsión  visual. Si la mácula o un área grande de la retina se desprende, puede producirse una pérdida de la vista más grave.
  
  
• Glaucoma neovascular: A veces, el cierre extenso de los vasos sanguíneos en la retina produce un crecimiento de vasos sanguíneos anormales en el iris (la parte coloreada del ojo) que bloquea el paso normal y constante de vítreo fuera del ojo. La presión en el ojo aumenta y resulta glaucoma neovascular, una enfermedad grave que produce daños en el nervio óptico.

3. ¿Cómo se diagnostica la retinopatía diabética?

Un examen médico es el único medio para detectar cambios dentro de los ojos. Con frecuencia, un oftalmólogo puede diagnosticar y tratar la retinopatía grave antes de que se manifieste un problema en la vista. El oftalmólogo dilata las pupilas y mira dentro del ojo con un oftalmoscopio.

Si su oftalmólogo detecta retinopatía diabética, es posible que para decidir si usted necesita tratamiento, pida fotografías a color de la retina o una prueba especial llamada angiografía de fluoresceína. En esta prueba, se inyecta un tinte en el brazo y se toman fotos del ojo para detectar dónde se encuentra la salida de fluido.

4. ¿Cuándo se trata la retinopatía diabética?

El mejor tratamiento es hacer lo posible para prevenir el desarrollo de la retinopatía. Un estricto control del azúcar en la sangre reducirá de forma significativa el riesgo a largo plazo de perder la vista debido a la retinopatía diabética. Si existen problemas de hipertensión sanguínea y de riñón, ellos deberán ser tratados.

4.1. Cirugía con rayos láser

Se recomienda con frecuencia para las personas con edema macular, RDP y glaucoma neovascular.

Para el edema macular, el rayo láser se centra en la retina dañada, cerca de la mácula, para disminuir la salida de fluido. El propósito principal es evitar mayor pérdida de la vista. No es común que las personas con vista borrosa causada por edema macular recobren la visión, pero algunos experimentan una mejora parcial. Después del tratamiento, algunos pueden ver los puntos de rayos láser cerca del centro de su campo de visión. Estos puntos generalmente se atenúan con el tiempo, pero puede que no desaparezcan.
 

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Haz de rayos láser en el tratamiento de la retinopatía diabética.

4.2. Vitrectomía

El oftalmólogo puede recomendar una vitrectomía en caso de una RDP en estado avanzado. Durante esta intervención microquirúrgica realizada en una sala de operaciones, se quita el vítreo lleno de sangre y se reemplaza con una solución transparente. Es posible que el oftalmólogo espere varios meses o hasta un año para ver si la sangre desaparece de por sí antes de hacer una vitrectomía.

A menudo, la vitrectomía evita mayor pérdida de sangre, removiendo los vasos anormales que las causan. Si la retina se ha desprendido, ésta puede repararse durante la vitrectomía. Por lo general, la cirugía debe realizarse pronto, ya que la distorsión macular o el desprendimiento de retina por tracción producirá la pérdida permanente de la vista. Cuanto más tiempo lleve la mácula deformada o fuera de lugar, más grave será la pérdida de la vista.

5. En general, la pérdida de la vista puede evitarse

Si usted padece de diabetes, es importante que sepa que hoy en día, con mejores métodos de diagnosis y tratamiento, sólo un pequeño porcentaje de personas que desarrollan retinopatía tienen problemas graves de visión. La detección temprana es la mejor protección contra la pérdida de la visión.

Usted puede reducir significativamente el riesgo de perder visión manteniendo un control estricto del nivel de azúcar en la sangre y haciéndose una revisión médica con regularidad.

6. ¿Cuándo hacerse una revisión médica?

Las personas con diabetes deber hacerse una revisión médica por lo menos una vez al año. Es posible que se necesite un examen médico de los ojos con más frecuencia después del diagnóstico de retinopatía diabética.

Las mujeres embarazadas que padezcan de diabetes deberán hacerse una revisión médica en el primer trimestre del embarazo, ya que la retinopatía puede progresar rápidamente durante el mismo.

Si necesita un examen de la vista para gafas, es importante que su nivel de azúcar en la sangre esté bajo control durante varios días antes de ver al oftalmólogo. Las gafas que funcionan bien cuando el nivel de azúcar en la sangre está fuera de control no serán apropiadas cuando el azúcar se estabilice.

Los cambios rápidos en el nivel de azúcar en la sangre pueden causar fluctuaciones en la visión en ambos ojos, incluso cuando no hay retinopatía.

Hágase ver los ojos inmediatamente si nota cambios en la vista que:

• Afecten sólo a un ojo.
• Duren más de unos cuantos días.
• No estén asociados con un cambio en el nivel de azúcar en la sangre.

Cuando se diagnostique diabetes por primera vez, ser recomienda un examen antes de que pasen:

• 5 años, si usted es menor de 30 años.
• Varios meses, si usted es mayor de 30 años.