Aunque existen actualmente muchos materiales diferentes para lentes blandas o hidrofílicas, todas tienen en común el llevar un elevado porcentaje de agua en su composición.

Los cuidados que requieren todos estos materiales, son más específicos que los de las lentes rígidas y gas permeable, por varios motivos :

• Sobre su superficie se adhieren con mayor facilidad, que en las lentes rígidas y permeables al gas, depósitos lipídicos, protéicos, cálcicos, etc.

• Son más susceptibles de contaminarse por hongos, bacterias y virus, que las lentes que hemos visto hasta ahora.

• Su material envejece y se deshidrata, con el consiguiente cambio en sus parámetros.

La mayoría de los problemas derivados del uso de estas lentes son debidos a un deficiente o incompleto sistema de mantenimiento, de ahí la importancia de seguir cuidadosamente las pautas que marque el adaptador.

Los métodos que se utilizan para el cuidado de las lentes hidrofílicas son :

1. Sistema térmico

Es un método muy eficaz, pero tiene el inconveniente de que las lentes envejecen antes, ya que la acción del calor puede desnaturalizar ciertos depósitos sobre la superficie de la lente, en lugar de eliminarlos.

Además la dilatación y concentración que causa el cambio de temperaturas en la lente, acaba por debilitar los enlaces del polímero, aumentando la incidencia de roturas.

Los pasos a seguir son los siguientes :

• Eliminar los depósitos de la superficie de la lente con un surfactante.

• Aclarado con solución salina.

• Colocar las lentes en el estuche con una solución salina adecuada para la desinfección térmica, y mantenerla durante el tiempo señalado, a la temperatura conveniente para asegurar la asepsia.

• Dejar enfriar, aclarar con solución salina y colocar en el ojo.

La operación se realiza en una Unidad Térmica especial, que tiene un termostato que detiene la producción de calor cuando ha llegado a la temperatura y tiempo conveniente.

Una vez por semana, y antes de proceder a la desinfección en la unidad térmica, se realiza la limpieza de proteínas, ya que de no prevenir este tipo de depósitos, la acción del calor los desnaturalizaría.

2. Sistema químico convencional

En la formulación y desarrollo de estos sistemas es fundamental que sus componentes, además de realizar su función de limpieza o desinfección correctamente, no sean tóxicos, ni irritantes, ni se unan a la superficie de la lente, ni penetren en su matriz, ni alteren sus parámetros.

El procedimiento a seguir es el siguiente :

• Limpiar la superficie de las lentes con un surfactante.

• Aclarar abundantemente con una solución de aclarado para eliminar todos los residuos de suciedad.

• Conservar en el estuche el tiempo que indique el laboratorio, en solución desinfectante.

• Aclarar, antes de colocar la lente en el ojo, con solución de aclarado.

• Una vez por semana realizar la limpieza de las proteínas. Aclarar con una solución de aclarado antes de colocar en el ojo.

3. Sistema de peróxido de hidrógeno

Son sistemas que basan su actuación en la capacidad del peróxido de hidrógeno como desinfectante. Su eficacia en la destrucción de microorganismos es bien conocida, su poder desinfectante es muy grande, incluso en bajas concentraciones, y el tiempo de acción necesario es muy corto.

Tiene dos ventajas adicionales :

• Salvo casos puntuales, no necesita apoyarse en el uso de un surfactante, ya que el medio ácido que crea es capaz de atacar y desprender restos inorgánicos de la superficie de las lentes.
• Es especialmente eficaz contra los depósitos cálcicos, ya que el medio ácido del peróxido previene su formación.

Por sí solo no previene los depósitos de proteínas, por lo que es necesario el uso de un producto proteolítico específico, una vez por semana.

El peróxido de hidrógeno es tóxico para las células del ojo si se pone en contacto con ellas, así que necesita realizar una neutralización máxima del peróxido antes de colocar la lente en el ojo.

Los sistemas del peróxido de hidrógeno se clasifican según su forma de realizar la neutralización en :

a.- Sistema en "dos pasos" :

Primero se realiza la fase de desinfección, durante la cual, la concentración de peróxido permanece constante. Pasado el tiempo necesario, se añade el neutralizador, y tras diez o quince minutos, las lentes están listas para colocarlas en el ojo.

Si es necesario multiplicar el efecto antimicrobiano, se alargará el tiempo del primer paso, de desinfección.

El inconveniente es que se requiere el recordar siempre el realizar la neutralización.

b.- Sistemas en "un sólo paso" :

El desinfectante y el neutralizador se introducen al mismo tiempo en la cubeta de las lentes. Se puede realizar con :

• Con Disco de platino : El proceso de neutralización comienza desde el primer momento, con lo que la concentración de peróxido decrece rápidamente, reduciéndose así la eficacia antimicrobiana del sistema.

• Con Tabletas neutralizantes de acción retardada : Retrasan el inicio de la neutralización hasta que ha concluido la desinfección, con lo que se consigue :

• Concentración adecuada de peróxido durante el tiempo necesario para que se realice la completa desinfección.

• Mayor eficacia antimicrobiana, al conservar durante más tiempo su poder oxidante.